看古装连续剧，官府给犯人定罪后，总会喊一声“秋后问斩”。

为何要选秋天？

古人认为：“王者生杀，宜顺时气。”即，春夏万物蓬勃生长，须止狱讼；秋冬天地肃杀，草木凋零，故宜刑杀。

汉代大儒董仲舒最早提出天人感应论，将四时与王者四政相配：“庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。”还称，由春到冬，先德而后刑，“以此见天之任德不任刑也”。

不仅行刑，征伐也多在秋后。

媒体经常提及的“沙场秋点兵”一语，正来自行伍出身的南宋词人辛弃疾。秋季厉兵秣马，是他少时抗金的回忆。

若认为天时之说似有附会，还有一种更接地气的解释。

秋天，百姓收获庄稼后，即进入农闲时节。此时处斩犯人，众人皆有闲暇前来围观，正可杀一儆百。

至于点兵嘛，秋收后，百姓多有存粮，方便军队募集粮草，准备战争。

然则，自何时起谓之秋后？

秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。

初候雷始收声，雷始收声古人认为，阳气盛，雷始发声。秋分后，阳气渐衰，雷声渐歇。

二候蜇虫坯户，坯，指细土。小虫蛰居进孔洞中，用细土密封洞口，以防寒气入侵。

三候候水始涸，沼泽、水洼开始干涸。

汉魏间，多指霜降以后。自唐代起，基本为秋分后。如《大明律》规定：“若立春以后、秋分以前决死刑者，杖八十。”

秋分日，昼夜平分，为阴阳强弱逆位的转折点。其后，昼短夜长，阴气盛于阳气，步入深秋。

古人以为，阴气重，易招邪魔鬼祟，对人间不利。而且，日为至阳，月为至阴。故秋分日，自古帝王有祭月之礼，设坛祭祀月神，以保平安。祭月的时辰亦有讲究，清朝时，定于秋分酉时，即傍晚5~7时，正是入夜时分。

一说中秋节即来源于此。

当年祭祀月神用的月坛，在北京的西城区，与北京东边的日坛、南边的天坛、北边的地坛遥相呼应。古时候，春分祭日，夏至祭地，秋分祭月，冬至祭天，又是一年光景。

秋分后，肃杀之气一日日渐重。使志安宁，收敛神气，方是养收之道。